André Konig - investisseur quantique, entrepreneur, auteur

Mon invité aujourd'hui est Andre Konig, investisseur, entrepreneur et auteur dans le domaine de l'informatique quantique. Nous avons parlé de la manière dont les fonds d'investissement privés et les gouvernements investissent dans l'informatique quantique, des lacunes qu'il constate sur les marchés et de bien d'autres choses encore.

Cet épisode a été enregistré en juin 2021. Il est également disponible sur Spotify, Google et plusieurs autres plateformes. Voir ici

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La transcription complète se trouve ci-dessous

Yuval Boger (CMO, Classiq Technologies) : Bonjour André et merci de vous joindre à moi aujourd'hui.

Andre Konig: C'est un plaisir de vous voir, Yuval, et de vous entendre. Joyeux mardi à tous les auditeurs.

Yuval: Qui êtes-vous et que faites-vous ?

Andre: Je m'appelle Andre Konig et j'appelle depuis la magnifique plage de South Beach, à Miami, avec vue sur la plage depuis mon petit bureau. Je suis originaire d'Allemagne. J'ai grandi dans toute l'Europe, j'ai déménagé aux États-Unis il y a 20 ans et j'ai passé 15 ans à New York. J'ai étudié l'économie à l'université de Chicago, je suis titulaire d'un MBA en gestion stratégique, j'ai passé plus d'une décennie dans les grandes sociétés de conseil en gestion, j'ai monté moi-même une société de conseil de zéro à 300 consultants, mais j'ai toujours travaillé à l'intersection de la stratégie d'entreprise et de la technologie, en commençant par les systèmes de facturation, les systèmes de gestion de la relation client, les systèmes de ressources d'entreprise, etc. à la fin des années 90 et au début des années 2000, avant de me lancer lentement dans les technologies numériques et autres plus tard au cours de ma carrière.

Il y a une dizaine d'années, alors que j'habitais à deux pas du nouveau bâtiment qu'IBM avait construit dans le centre de Manhattan pour ses efforts en matière d'intelligence artificielle, IBM Watson, on m'a demandé si je voulais créer une entreprise pour eux afin d'explorer des cas d'utilisation verticaux spécifiques en matière d'intelligence artificielle, ce que j'ai fait avec mon partenaire, Christian Jork, et j'ai commencé à travailler sur la détection de signaux à partir de données non structurées pour Wall Street. J'ai quitté cette entreprise il y a quatre ans et, à la demande de mon plus gros client et ami à ce moment-là, j'ai commencé à m'intéresser aux technologies quantiques qui, selon lui, étaient la véritable technologie de changement de paradigme la plus excitante. Je suis allé au MIT, j'ai suivi tous ces cours. Je n'ai pas eu assez de matière grise et d'énergie pour faire un doctorat, mais j'ai au moins appris certains des fondements scientifiques et j'ai lancé trois entreprises différentes dans le domaine de la technologie quantique, que je dirige à plein temps depuis trois ans.

Yuval: Quelles sont donc ces entreprises quantiques ?

Andre: Le premier, Interference Advisors, est un peu le PitchBook des technologies quantiques. Si vous connaissez ce fournisseur, nous avons recueilli environ 30 000 points de données sur l'écosystème des technologies quantiques au niveau mondial, qui sont les fournisseurs, les utilisateurs, les cas d'utilisation, les startups, les investisseurs, la technologie, etc. Nous fournissons les données et les analyses correspondantes aux investisseurs, aux gouvernements et aux dirigeants du monde entier pour les aider à prendre des décisions stratégiques ou d'investissement. Nous avons également réalisé récemment un projet pour le ministère de la défense des États-Unis, une analyse des lacunes sur l'état actuel des technologies quantiques et l'état futur du marché américain. Nous essayons donc d'apporter des faits et des données à cet écosystème très jeune, encore immature et petit, mais en pleine croissance.

OneQuantum, techniquement toujours une LLC mais une association à but non lucratif, est une organisation mondiale de la communauté de la technologie quantique organisée en chapitres. La plupart de nos sections sont régionales. Nous avons lancé deux chapitres cette semaine en Afrique du Sud et au Kenya. Nous avons des chapitres en Inde, au Népal et en Amérique latine, et nous espérons qu'il y en aura bientôt en Europe. Nous aimerions en créer une en Israël si nous y parvenons. Nous avons également un chapitre consacré aux start-ups et un chapitre très célèbre consacré aux femmes dans le domaine de la quantique, qui attire un très grand nombre de personnes lors de nos conférences. Enfin, j'ai un petit fonds d'investissement, Entanglement Capital, qui gère un accélérateur de startups pour les entreprises en phase de croissance dans le domaine des technologies quantiques.

Yuval: Excellent. Commençons par la communauté. Quelle est la taille de la communauté dans vos sections ? De combien de personnes s'agit-il ?

Andre: Chaque chapitre est différent et géré par un président bénévole. Nous recrutons donc localement des personnes qui travaillent dans la technologie quantique ou qui souhaitent travailler dans ce domaine et construire ces écosystèmes et ces communautés. Au Népal, notre liste d'adresses électroniques compte aujourd'hui environ 500 personnes. Lors de nos événements, nous avons entre 40 et 60 participants et une poignée d'entre eux nous ont rejoints en tant que membres payants. Women in Quantum, dirigé par Denise Ruffner de IonQ, est notre plus grand chapitre. Deux à trois mille personnes assistent à nos sommets Women in Quantum. Nous avons des centaines de membres dans notre service d'adhésion où nous offrons un annuaire des membres, des ressources, des contacts, des réseaux, etc. et qui ne cesse de croître. Le nombre total fluctue donc beaucoup entre les événements que nous organisons et ce que nous offrons en permanence, qui est une proposition de valeur en constante évolution, mais il s'élève à des milliers de personnes à l'heure actuelle.

Yuval: Si vous regardez du côté de l'investissement, il semble qu'il y ait beaucoup d'argent versé dans le quantique ces jours-ci, que ce soit par le biais des marchés publics ou du capital-risque. Constatez-vous la même chose ?

Andre: Je pense que c'est une question très importante, Yuval. Il est évident que nous sommes tous enthousiasmés par les technologies quantiques, sinon nous ne serions pas ici, n'est-ce pas ? Et oui, les investissements et l'appétit des investisseurs pour les technologies quantiques augmentent, mais pas aussi fortement que certains médias pourraient le laisser croire. Nous avons analysé tous les investissements en capital-risque et les investissements providentiels annoncés publiquement, donc les investisseurs privés, les fonds privés dans l'informatique quantique l'année dernière, et ils s'élevaient à environ 1 milliard de dollars, ce qui était plus que l'année précédente, mais cela restait un marché relativement petit et quelque chose qui n'avait pas connu de croissance significative.

Nous avons récemment comparé les cinq premiers mois de 2021 aux cinq premiers mois de 2020 et nous avons constaté que le marché de l'investissement n'avait pas du tout progressé. Il y a eu trois très grosses opérations cette année, que tous ceux qui se sont un peu intéressés au quantum connaissent bien : les opérations SPAC, les opérations d'appel public à l'épargne autour d'IonQ et d'autres.

Si l'on retire ces données statistiques, nous avons investi environ 223 millions de dollars au cours des quatre premiers mois de 2021, contre 230 millions de dollars au cours de la même période de l'année dernière. Le marché reste donc très stable. Ce qui est plus intéressant, c'est que le nombre moyen d'opérations est passé de 28 sur la même période l'année dernière à 17 cette année, et que la taille moyenne des opérations a augmenté de manière significative. Il y a donc plus d'investissements à un stade ultérieur pour soutenir et alimenter la croissance des entreprises. Et nous voyons moins d'investissements de type "bootstrapped seed" ou "angel" pour soutenir de nouvelles idées et de nouvelles entrées dans cette course aux startups du côté de la technologie quantique. Donc, oui, le marché est en croissance, mais ce n'est pas un écosystème où tout le monde nage dans l'argent.

Yuval: Suivez-vous également les investissements des gouvernements ? Je sais que plusieurs gouvernements considèrent le quantique comme une opportunité stratégique et investissent des sommes considérables dans des projets quantiques dans leur pays ou leur région.

Andre: Oui. Tout le monde a probablement entendu parler de la Chine et de son énorme engagement, estimé à 11 milliards de dollars, dans les technologies quantiques, et nous ne savons pas exactement à quoi cela sert, mais c'est un chiffre énorme et probablement le chef de file. Si l'on compare avec d'autres régions, notamment les États-Unis, où l'on compte actuellement environ 2,5 milliards de dollars d'engagements, des projets de loi au Sénat américain prévoient des milliards supplémentaires et de nombreuses autres organisations, telles que le ministère de l'énergie, le NIST, le DARPA et d'autres, versent des subventions plus modestes qui gonflent le total de manière significative. En comparaison, les chiffres sont beaucoup plus modestes en Europe, du moins historiquement, mais cela a changé au cours de l'année dernière. La France a annoncé un programme de 2 milliards d'euros. L'Allemagne a investi près de 5 milliards d'euros dans l'informatique quantique, sous forme de subventions fédérales et d'État, et dans l'ensemble, l'Union européenne, en termes de subventions gouvernementales, est désormais en tête du peloton.

Le Royaume-Uni dispose également d'une initiative nationale très forte. D'autres pays, comme l'Australie, l'Inde et Israël, ont annoncé des stratégies nationales très bien financées. Israël, je crois, a annoncé 350 millions de dollars pour soutenir l'écosystème local des technologies quantiques. Les chiffres sont très similaires en Inde, en Australie, au Japon et dans quelques autres pays. Ils sont donc très bien financés. En fait, Angela Merkel, la chancelière allemande sortante, a déclaré hier lors de sa conférence de presse que l'Allemagne devait dépenser comme jamais auparavant si elle voulait rester compétitive dans cette course internationale à la technologie. Les gouvernements sont donc conscients de l'importance de cette question et dépensent autant qu'ils le peuvent.

Yuval: Étant donné que vous organisez des sections locales qui suivent les transactions et que vous avez également une petite société de capital-risque, vous avez probablement une très bonne idée de la situation des États-Unis, qu'ils soient en tête, en retard ou à peu près au même niveau que d'autres pays. Pouvez-vous nous indiquer un leader géographique en termes de niveau d'intérêt, de nombre d'entreprises, etc.

André: Définir ce qu'est le leadership. D'un point de vue quantitatif, les États-Unis et l'Amérique du Nord sont certainement en tête. Nous citons toujours des chiffres très approximatifs, mais nous suivons environ 500 startups dans le domaine de la science de l'information quantique. Il ne s'agit donc pas seulement d'informatique quantique, mais aussi de cryptage, de détection et de communication quantiques à l'échelle mondiale. 300 d'entre elles se trouvent en Amérique du Nord, près de 200 dans le domaine de l'informatique quantique et environ la moitié d'entre elles dans le domaine du matériel et l'autre moitié dans le domaine des logiciels. En chiffres absolus, c'est donc de loin le marché le plus important par rapport à l'Allemagne, par exemple, qui a investi d'énormes sommes d'argent au cours des 12 derniers mois, alors que nous avons à peine une douzaine de startups différentes, et c'est la même chose en Israël, en Australie, en France et au Royaume-Uni. Il en va de même en Israël, en Australie, en France et au Royaume-Uni, où l'on compte quelques dizaines de start-ups différentes, etc. Vous voyez également les grands fournisseurs : IBM, Google, Microsoft, Amazon, etc. aux États-Unis, qui sont extrêmement actifs dans ce domaine, ce qui est également très unique.

En Europe, la base d'utilisateurs est beaucoup plus jeune et très solide. Les entreprises allemandes sont en tête. Volkswagen, BMW, Bosch, BASF et bien d'autres expérimentent les applications des différentes technologies quantiques depuis de nombreuses années déjà et continuent d'investir de manière significative dans ce domaine. Les Pays-Bas constituent un marché très solide, davantage axé sur les communications quantiques et le cryptage, et il existe des programmes nationaux très solides qui sont beaucoup mieux coordonnés. Je sais que c'est le cas en Israël, en Australie et au Japon, qui dispose d'un écosystème très solide entre NEC, Fujitsu, Hitachi, Mitsubishi, les universités locales et un très petit système de startups pour répondre aux priorités nationales.

Si l'on considère les choses d'un point de vue plus qualitatif et que l'on essaie de croiser ce simple jeu de chiffres avec la qualité de la recherche, la qualité du capital privé et la qualité des cas d'utilisation, je pense que l'Europe joue vraiment un rôle de premier plan, en particulier depuis que le programme européen Ryzen et d'autres efforts paneuropéens sont entrés en scène, qui ont favorisé une coopération et une collaboration très fortes entre les principaux acteurs européens et qui combinent une superbe recherche fondamentale avec une solide stratégie de commercialisation. Si l'on se place dans une perspective nationale, et je pense que c'est très important parce que cela a des applications en matière de défense et de sécurité, on ne peut absolument pas négliger ce que fait la Chine, en particulier dans le domaine des communications quantiques et du cryptage.

Yuval: Vous avez mentionné plus tôt dans notre conversation que vous avez fait une analyse des lacunes, je pense pour le Département de la Défense, sans entrer dans les résultats spécifiques et les questions spécifiques, mais en portant votre chapeau d'investisseur, où voyez-vous les lacunes dans l'informatique quantique aujourd'hui ? Est-ce dans les services en nuage ? Dans le matériel ? Dans les logiciels ? Quelque chose qui est spécifique à l'application ? Quel est votre point de vue à ce sujet ?

Andre: De nombreuses lacunes et je pense que la réponse à cette question dépend à nouveau de votre objectif. Ce que je peux dire à propos de l'étude pour le ministère de la Défense, c'est que la perspective était à moyen terme, disons la prochaine décennie, et que nous voulions savoir comment sécuriser l'infrastructure quantique. À cet égard, la main-d'œuvre était le principal facteur clé de succès que nous avons examiné et la plus grande lacune, à savoir comment obtenir suffisamment de doctorats en physique et dans les domaines connexes, mais aussi comment construire l'écosystème de développeurs, d'analystes, de gens d'affaires qui comprennent l'espace et la prochaine génération d'étudiants pour vraiment s'assurer que nous sommes en mesure de mener à bien toutes ces initiatives. Il s'agit là d'une préoccupation majeure, que les données ont malheureusement validée, non seulement aux États-Unis, mais très probablement sur tous les grands marchés mondiaux.

Au-delà de cela, je pense que la plus grande lacune et le plus grand défi sont de savoir comment éviter la fatigue quantique. Et beaucoup de gens utilisent ce terme d'hiver quantique que j'essaie d'éviter ici parce qu'il a été surutilisé à ce stade, mais bien que nous ayons réalisé d'énormes progrès, en particulier du côté des produits et de la technologie des technologies quantiques, nous n'avons pas réussi à avoir un impact sur les résultats, alors que nous avons attiré de nombreux partenaires commerciaux, de nombreux investisseurs privés, des conseils d'administration, des personnes qui ont hâte de voir des résultats pour justifier leurs investissements, leurs ressources financières et leur temps. Je pense que ce sera la plus grande difficulté et que la façon dont nous résoudrons ce problème par le biais d'offres dans le nuage, d'offres de conseil pour les rangs par le biais d'offres hybrides classiques-quantiques à court terme est un autre défi clé.

Yuval: Si l'on considère le nombre d'investissements que vous avez mentionné précédemment, à quoi attribuez-vous cette stagnation, le fait que l'investissement total soit à peu près le même que l'année dernière ?

Andre: Il y a quelques mois, j'ai eu une conversation avec l'un des plus grands fonds de capital-risque. Son point de vue était que nous avons fait un gros investissement et que cela équivaut en fait à mettre nos jetons sur la table, mais que nous n'allons pas doubler la mise. Nous allons simplement nous asseoir à la table, essayer de comprendre comment le jeu des technologies quantiques va se dérouler et l'observer pendant un certain temps. Je pense donc que tout le monde veut s'asseoir à la table, mais sans avoir une idée claire du calendrier de nos feuilles de route de produits, des modèles de revenus et des canaux de commercialisation qui seront couronnés de succès.

Il n'y a pas encore d'appétit pour construire de gros portefeuilles d'investissements dans les technologies quantiques, et ce à juste titre. Évidemment, il y a aussi beaucoup d'argent moins professionnel qui veut entrer dans ce jeu et je pense qu'il y a un manque de ressources pour, tout d'abord, obtenir le flux d'affaires. Il n'est pas possible de prendre les pages jaunes et de chercher une startup d'informatique quantique ou de technologie quantique. Et deuxièmement, comment faire preuve de diligence raisonnable, en particulier lorsque l'on commence à s'intéresser au matériel ou aux algorithmes, ce qui est extrêmement, extrêmement difficile à faire et constitue un défi pour tout le monde. Je pense donc que nous sommes extrêmement limités en ressources sur ce front.

Yuval: Alors que nous approchons de la fin de notre conversation d'aujourd'hui, quel type d'opérations recherchez-vous dans votre fonds de capital-risque ? Quelles sont les entreprises qui vous intéressent ?

Andre: Chez Entanglement Capital, notre hypothèse est que, grâce aux communautés et aux chapitres de OneQuantum, nous avons un flux d'affaires plus précoce et plus important que beaucoup d'autres. Nous avons le privilège de voir de nombreuses équipes émerger avant les autres et d'établir des relations étroites avec les fondateurs. Grâce à Interference Advisors, nous disposons également d'un grand nombre de données qui nous permettent d'établir des points de repère et des éléments de comparaison pour effectuer une sorte de contrôle préalable qui, nous l'espérons, sera plus proche de l'entreprise que d'autres. La combinaison de ces deux éléments constitue donc notre thèse d'investissement, en particulier lorsque nous nous intéressons aux équipes de start-ups en phase de croissance qui ont obtenu des subventions gouvernementales, peut-être des partenariats de recherche précoces avec des clients payants et qui cherchent maintenant à s'agrandir pour obtenir leur premier chèque plus important, mais qui ont besoin d'aide pour construire ces indicateurs que les investisseurs en capital-risque aiment voir. Il s'agit là d'une opportunité qui, selon moi, est encore mal desservie sur le marché de la technologie quantique.

Yuval: Très intéressant. Comment peut-on vous contacter pour en savoir plus sur votre travail ?

Andre: Andrekonig.com est le meilleur moyen de le faire. Vous y trouverez un tas de mes vidéos idiotes et d'autres références, mais surtout un formulaire de contact et tous mes canaux de médias sociaux. Allez donc sur andrekonig.com et j'aimerais beaucoup avoir de vos nouvelles.

Yuval: C'est parfait. Merci beaucoup André de vous être joint à moi aujourd'hui.

André: Merci Yuval de m'avoir invité.