Podcast avec Mikko Mottonen, cofondateur et scientifique en chef d'IQM

Mon invité aujourd'hui est Mikko Mottonen, cofondateur et scientifique en chef d'IQM. Avec Mikko, nous parlons d'ordinateurs quantiques sur mesure, de la manière dont les valeurs nordiques contribuent au succès de l'entreprise, et bien plus encore.

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Yuval Boger (CMO, Classiq): Bonjour, Mikko, et merci de m'avoir rejoint aujourd'hui.

Mikko Mottonen (cofondateur et scientifique en chef, IQM): C'est un plaisir d'être ici. Merci, Yuval.

Yuval: Bonjour, Mikko, et merci de m'avoir rejoint aujourd'hui.

Mikko: C'est un plaisir d'être ici. Merci, Yuval.

Yuval: Qui êtes-vous et que faites-vous ?

Mikko: Actuellement, je suis cofondateur et scientifique en chef d'IQM. Je suis également professeur de technologie quantique à l'université d'Aalto et au centre de recherche public de Finlande VTT.

Yuval: Et IQM est basé en Finlande, n'est-ce pas ?

Mikko: Oui. Nous avons notre bureau principal ici à Espoo, généralement nous disons Helsinki, parce que les gens ne savent pas forcément où se trouve Espoo, mais c'est juste à côté d'Helsinki. Nous avons également des bureaux à Munich et à Bilbao.

Yuval: Pourquoi la Finlande ? Quel est l'écosystème local en Finlande qui en fait un endroit approprié pour construire des ordinateurs quantiques ?

Mikko: Depuis 1965, si je me souviens bien, nous disposons d'un laboratoire basse température. Nous disposons donc de cette technologie pour construire des machines qui fonctionnent à des températures extrêmement basses, proches du zéro absolu. Et nous avons construit les circuits supraconducteurs, pas moi, mais d'autres chercheurs sur ce campus, depuis les années 70 par exemple, nous avons construit des SQUID qui sont utilisés aujourd'hui dans les qubits supraconducteurs. À l'époque, ils n'étaient pas utilisés dans les qubits, mais dans les magnétomètres, par exemple.

                     Il existe donc une très longue tradition de formation des physiciens des basses températures et des ingénieurs des circuits supraconducteurs, qui s'est orientée récemment, ou plus récemment, vers les dispositifs quantiques et la technologie quantique. C'est à partir de cet environnement de recherche que nous avons créé l'IQM il y a environ deux ans, qui nous a beaucoup aidés dans cette entreprise et dont la masse critique est importante dans ce domaine.

Yuval: Vous construisez des ordinateurs basés sur des qubits supraconducteurs et d'autres entreprises semblent faire de même. Les qubits supraconducteurs sont-ils tous identiques ? Y a-t-il une différence entre votre approche et celle des autres ?

Mikko: Non, ils ne sont pas tous identiques. En fait, si vous assistez à des conférences scientifiques de nos jours, vous pouvez entendre des présentations sur de très nombreux types de qubits supraconducteurs. Bien sûr, la technologie de base est généralement similaire. Il y a toujours cette jonction Josephson ou un SQUID qui est essentiellement constitué de deux jonctions Josephson. C'est donc un peu la même chose, mais il est possible de concevoir ces circuits de différentes manières et sous différentes formes. Il n'y a pas que les gants et les chaussures, qui sont très différents, mais il y a aussi, bien sûr, différentes marques de chaussures, par exemple, différentes couleurs. Pour vous donner une idée de la façon dont certains super qubits peuvent être très différents les uns des autres, du point de vue de leur principe de fonctionnement, et d'autres s'écartent juste un peu de la façon dont ils sont conçus.

Yuval: Et il semble que vous proposiez une solution complète, n'est-ce pas ? Vous contrôlez tout. Est-ce que je comprends bien ?

Mikko: Eh bien, nous livrons. Nous construisons, assemblons et livrons des ordinateurs quantiques à pile complète, mais c'est aussi ce que vous appelez une pile complète. Je pense que nous ne voulons pas dire que nous faisons absolument tout nous-mêmes. Nous voulons collaborer avec de nombreuses entreprises, en partie pour le matériel, mais aussi pour les couches logicielles supérieures. Nous voulons fournir quelque chose avec lequel les gens peuvent travailler, et permettre à différentes entreprises, par exemple, d'exécuter leurs applications sur les machines est exactement ce que nous voulons faire.

Yuval: Votre site Web mentionne que vous le personnalisez pour un client particulier. Si j'étais un client et si j'avais assez d'argent pour m'offrir un ordinateur quantique, quel type de personnalisation pourriez-vous faire pour moi ? Pourriez-vous me donner plus de qubits ? Pourriez-vous me donner une connectivité différente ? À quoi ressemblerait la personnalisation ?

Mikko: Pour l'instant, c'est très personnalisable. Bien sûr, nous avons nos systèmes standard que nous livrons actuellement à nos clients, et si vous voulez une machine exactement similaire, elle sera bien sûr moins chère parce qu'il est plus efficace pour nous de la fabriquer. Mais si vous voulez une typologie différente, c'est assez facile à faire si vous voulez quelque chose de très différent et spécifique à vos besoins, par exemple, disons que vous êtes un fabricant d'électronique et que vous voulez modifier l'ordinateur quantique pour qu'il fonctionne avec votre électronique au lieu de l'électronique que nous utilisons habituellement, cela peut être fait. Ou si vous souhaitez qu'un autre composant vous appartienne, ce type de personnalisation est également possible.

                     En outre, nous avons des modèles qui vous permettent de ne pas nécessairement commander un ordinateur quantique auprès de nous, mais de commencer à travailler avec nous pour trouver le type d'ordinateur quantique personnalisé qui conviendra le mieux à votre problème particulier. Ensuite, nous concevrons le matériel et le logiciel, l'algorithme, éventuellement avec d'autres partenaires, pour ce problème spécifique. Il s'agit donc d'un processus de personnalisation vraiment complet - que nous appelons "co-conception" - que nous proposons également à l'heure actuelle.

Yuval: Si nous remontons à de très nombreuses années, je suppose que les voitures étaient autrefois personnalisées, et peut-être même qu'aujourd'hui je pourrais aller chez un constructeur très haut de gamme et demander une voiture personnalisée, mais ensuite les voitures sont passées à la production de masse et sont devenues plus abordables parce qu'elles étaient toutes les mêmes et qu'elles étaient fabriquées sur une chaîne de production. Pensez-vous que cette méthode de personnalisation soit une stratégie à court terme, ou pensez-vous que dans cinq ans, nous continuerons à fournir des ordinateurs quantiques personnalisés ?

Mikko: À plus long terme, il est certain que la tendance va s'inverser. Je pense qu'il sera extrêmement important de disposer d'un avantage quantique, d'un avantage quantique pratique, parce que nous voulons tirer le maximum du matériel et du logiciel pour donner à d'autres entreprises un avantage commercial en utilisant des ordinateurs quantiques. À ce stade, il sera donc extrêmement important que ces entreprises soient impliquées et qu'elles aient un accès total au système, pas seulement par le biais du nuage, mais un accès total. Nous pensons que de cette manière, nous pouvons accélérer la réalisation de l'avantage quantique.

                     À long terme, vous avez raison. Il ne sera pas très rentable de toujours personnaliser un ordinateur quantique. Ainsi, à long terme, lorsque la correction quantique des erreurs prendra le relais, le besoin d'ordinateurs quantiques personnalisés diminuera. Il est très probable qu'ils persistent dans certains cas, mais l'éventail des cas où ils seront utilisés diminuera ou se réduira.

Yuval: Pouvez-vous me donner une idée du nombre d'ordinateurs que vous avez livrés, puis peut-être un exemple de client, même s'il n'a pas de nom, un client qui a pu réaliser quelque chose avec vos ordinateurs qu'il n'a pas pu réaliser avec d'autres types ou d'autres fabricants d'ordinateurs quantiques ?

Mikko: Nous avons annoncé publiquement que nous avions remporté un appel d'offres pour un ordinateur quantique ici en Finlande. Nous construisons donc un ordinateur quantique par le biais de cette procédure d'appel d'offres public ou à la suite de cet appel d'offres au VTT, et le calendrier est tel qu'à la fin de l'année, nous aurons livré le premier système.

                     D'après les dernières informations publiques, le calendrier est respecté. Il s'agit toujours, bien sûr, d'une machine que nous... les chercheurs du site VTT commenceront à utiliser sérieusement une fois qu'elle aura été livrée. Je ne peux donc pas vous dire exactement quels avantages ils en tireront, mais il est probable qu'il y en aura quelques-uns et qu'après quelques années, le nombre de qubits augmentera considérablement. Je pense que nous nous attendons à ce que cela se produise de plus en plus.

                     La société a donc un peu plus de deux ans d'existence en termes de démarrage à partir du financement de départ, et je pense que ce que nous avons accompli jusqu'à présent est déjà assez impressionnant.

Yuval: Absolument. Votre site Web parle à plusieurs reprises des valeurs nordiques. Comme je ne suis pas originaire des pays nordiques, pourriez-vous m'aider à comprendre ce que sont les valeurs nordiques et comment elles s'appliquent à votre entreprise ?

Mikko: Je dirais que l'égalité est une valeur nordique très forte. J'ai parfois entendu dire qu'en Suède, les gens étaient très en colère parce que certains politiciens disaient que la Suède était pour les Suédois. Non, ce n'est pas pour les Suédois, c'est pour les immigrés. Il y a donc parfois des extrêmes en matière d'égalité. Mais oui, c'est un principe très fort de notre part : nous accueillons tout le monde, indépendamment de ses caractéristiques personnelles, pour travailler avec nous et construire l'ordinateur quantique pour le bien de l'homme ou de l'humanité.

                     Il s'agit également de respecter certains codes de conduite et certains enregistrements. Il ne s'agit pas vraiment de maximiser les profits, mais de veiller à ce que la société bénéficie d'un maximum d'avantages. Il s'agit donc des valeurs nordiques, d'être très clair sur ce que l'on dit et de s'en tenir à ce que l'on dit. Je pense que ce sont les principes forts que nous avons.

Yuval: Vous êtes manifestement très présent dans le secteur, vous avez parlé avec des clients et vous connaissez de nombreux fournisseurs. Selon vous, que va-t-il se passer dans l'industrie quantique au cours des un ou deux prochaines années ?

Mikko: Il est certain que de plus en plus de machines seront mises à disposition. Nous voyons de plus en plus d'entreprises entrer en bourse, nous voyons encore de nouvelles entreprises naître, nous voyons des tours de financement plus importants. Je pense donc que tout semble se développer. Je dirais également que les fusions sont de plus en plus nombreuses. Il n'y a pas encore eu beaucoup de fusions dans l'espace quantique, mais je pense que nous commençons à en voir, simplement parce que les chiffres des différentes entreprises et les valorisations des plus anciennes augmentent, et qu'il est donc possible de fusionner.

                     Je dirais qu'il y aura beaucoup d'action et que c'est très excitant.

Yuval: En dehors des activités d'IQM, qu'aimeriez-vous que les autres acteurs du secteur, qu'il s'agisse de grandes entreprises, de startups ou de gouvernements, fassent pour contribuer au succès de l'informatique quantique ?

Mikko: Oui, les grandes entreprises, celles qui ne l'ont pas encore fait, devraient constituer ces équipes quantiques au sein des entreprises qui disposent également de véritables experts en quantique profonde, afin que ces équipes travaillent ensuite avec des entreprises comme IQM pour réaliser ce co-développement et cette co-conception des processeurs quantiques. Je pense que c'est l'une des choses les plus importantes. Il ne s'agit pas seulement de dépenser de l'argent pour acheter un ordinateur quantique, mais il faut aussi que les entreprises disposent d'une expertise interne pour pouvoir bénéficier de cette technologie à l'avenir.

                     Pour les gouvernements, je pense qu'une approche très intéressante est celle qui consiste à accorder des subventions gouvernementales, mais en même temps à consacrer plus de la moitié de l'investissement aux achats et aux entreprises. Il ne s'agit donc pas seulement d'aider l'université, ce qui est bien sûr très important pour maintenir la recherche universitaire à un niveau élevé, mais aussi de stimuler localement les entreprises dans ces domaines, et d'avoir de véritables livraisons, de véritables achats d'ordinateurs quantiques, d'ordinateurs quantiques sur site. Je pense donc que cela va devenir très important.

Yuval: Nous approchons de la fin de notre conversation. Je voulais vous demander, supposons qu'il y ait un ordinateur de cent qubits ou de 300 qubits qui soit maintenant disponible et que les gens puissent l'utiliser sur place ou dans le nuage. Pensez-vous que les entreprises ont la capacité d'écrire des logiciels qui tirent parti de ces ordinateurs de cent qubits ?

Mikko: Je dirais qu'il n'y a pas beaucoup d'entreprises. Et c'est exactement la raison pour laquelle elles devraient agir maintenant, avant que ces produits n'arrivent sur le marché, n'est-ce pas ? Parce que lorsqu'ils arriveront, il sera trop tard pour commencer à apprendre. Une autre entreprise l'aura probablement fait, elle aura fait ses devoirs avant vous si vous vous réveillez à ce moment-là.

Yuval: Excellent. Mikko, comment peut-on vous contacter pour en savoir plus sur votre travail ?

Mikko: Eh bien, vous pouvez aller sur notre site web, meetiqm.com, et vous y trouverez des informations, des adresses électroniques. Vous pouvez, bien sûr, toujours nous contacter par courriel et même nous rendre visite. Nous avons reçu de nombreux visiteurs et certains d'entre eux ont été très étonnés de voir nos installations souterraines.

Yuval: Excellent. Merci beaucoup de vous être joints à moi aujourd'hui.

Mikko: Très bien. Je vous remercie.